「……まだ着かないよね？」
「半分ぐらいだな」
星が瞬く空の下、うっすら浮かぶ黒い影のような森を見やってサムリが答えた。
「まだ三分の一だろう」
その星の瞬きのような涼やかでキッパリとした語調でヴェーラが訂正すると、サムリは重いため息を吐き出した。
「半分と言っておいた方が士気が下がらずに済むものを」
「率いているのは軍ではない」
「だが戦闘に不慣れな召喚士だ」
「不慣れでも構わん。戦うのは我々だ」
「戦う？ 何で？ 剣を奉納するだけだろう？」
二人の会話に祥が割り込む。
「魔族の王を封印する剣だからな」
「奉納するだけだろう？」
「まあな」
「それじゃ戦う必要なんて……」
言う祥の目の前を黒い物体が右から左に移動した。
「あ……」
「見えたのか？」
「く……黒いのが……」
「流石召喚士様」
どことなく小馬鹿にしたような笑みをヴェーラが浮かべたのを見て、祥が文句を言おうとすると、その口をサムリが手で塞いだ。
何すんだよ！と叫ぼうとしたが、ヴェーラが剣を抜く様を見て祥は黙る。
「良い子だ。大人しくしていろ」
頷くのを確認すると、サムリは祥の口から手を離して抜刀した。
「来るぞ」
鋭いヴェーラの声が響いたかと思うと風が鳴った。
同時にゴッと鈍い音が足元で響く。
ヴェーラが切り落とした何かが地面に落ちた音のようだった。
祥は恐らく、悲鳴を上げろと言われても出せない状態で、小さく震えながらいくつもの鈍い音を聞いていた。
黒い物体は一つではなかった。
もう数え切れないほど音が響いている。
二人は黙々と向かってくるそれを叩き斬る。
――早く終われ、早く終われ。
祥はそれだけを祈っていた。
「駄目だ。キリがない」
「のようだな」
「ショウ！」
ヴェーラに呼ばれて背筋がピンと伸びるが、声は出ない。
「召喚してもらうぞ」
そんなこと言われてもやり方知らないし！と叫ぶが音にならない。
「早くしろ！ 奴らの増殖スピードが上がってきた」
二振りの剣を操るサムリが、荒い呼吸の合間に叫ぶ。
「ショウ」
「や……でも……」
「成見祥、汝に命ずる。この魔を払う魔を召喚せよ」
――召喚せよって、だからどうやってだ！
睨むようにヴェーラを見つめる。
と、腹の底に熱を感じた。
|