16年ぶり、そして21世紀最大の「大接近」

　　　　火星は太陽系の第四の惑星で、地球の外側を 687日で公転しています。
　　　　　地球は火星の内側を約 2年2か月ごとに追い付き、追いこしていきます。
　　　　　　　　そのときが地球と火星の接近になります。
　　　　　　　　　ただし、火星の公転の中心がずれているため、接近したときの
　　　　　地球と火星の距離が遠いとき（小接近）と、ひじょうに近いとき（大接近）があり
　　　　　　　これを約15年もしくは、17年ごとにくりかえします。今年2003年の接近は、
　　　　　　　その「大接近」にあたり、しかも21世紀でもっとも接近することになります。

接近ごとの見かけの大きさのちがい

視直径という角度で表わすと、接近時の見かけの大きさは、
小接近で 14"（秒角）、大接近で 25"と、2倍近くの差があります。

2001年から2014年までの火星最接近時の見かけの大きさの比較

2001年6月	2003年8月	2005年10月	2007年12月	2010年1月	2012年3月	2014年4月
-2.3等	-2.9等	-2.3等	-1.6等	-1.3等	-1.2等	-1.4等
20.8"	25.1"	20.2"	15.9"	14.1"	13.9"	15.2"