「アンドロイドが真夜中に降ってきたら」　第１３話










　金曜。先週借りた絵本の返却日。


　ＫＡＮＡが帰ってこないからといってそのまま無視している訳にもいかず、一応、図書
室にやってきた。


　閑散とした室内は薄暗くて、微かに黴臭い。


「ということだから、あの絵本、今週も貸してくれ」


　悩んだ結果、家にやってきた近所の子どもにせがまれて、つい貸してしまったというこ
とにした。


「規則違反なんだけどね。又貸しは」


　片瀬姉は、図書委員長の腕章を指差し、ジト目を向けてくる。


「今度、なんか奢るからさ」


「買収？」


「解釈は任せる」


「んー」


「いいじゃんか。どうせ滅多に借りる人いないんだから」


「残念ながら、次の予約が入ってるの」


「え？　誰？」


「３−Ｃの二院さんって子。常連さんよ」


　３年で二院という苗字の生徒は、二院麻子しかいない。


「なら話は早い。オレが謝っておく」


「……あの子のこと知ってるの？」


「毎日一緒に昼飯食ってるしな。それよりも薙が二院のことを知ってるとはな。今度、こ
こに連れてこようと思ってたのに」


　薙は腕を組んで考える仕草をして、


「新しい彼女？」


「違う。それに新しいって何だ。前にも言ったけど、オレに彼女はいねーし。二院は、新
しい昼飯仲間だ」


「……ぁゃιぃ」


「そのジト目をやめろ」


「どうして伊月くんの周りには女の子が集まるのかしら。ルックスは人並みだし……運動
神経はいいらしいけど、帰宅部だし……」


「独特のオーラみたいなものが出てるとか？」


「ないない。なーんにも出てないわよ」


「ひでぇ」


「二院さんに説明してくれるんならいいわ。でも早めに返すこと。いい？」


「ああ。ありがとな」


「さて、仕事に戻ろうかな」


　世界の爬虫類というタイトルの分厚い図鑑から、しおりを抜き取る。


「仕事？」


「そうよ、仕事。委員長たる者、新書のチェックは立派な仕事よ……なに、その目は？」


「いや何でもない」


「ならいいけど」


「そういや、椎奈は？」


「風邪で休み。あ、そうだ。伊月くん、お見舞いに行ってくれない？　委員会の今月の会
報を渡して欲しいの」


「丁重にお断りします」


「私に回らないお寿司を奢るのと、椎奈のお見舞い、どっちがいい？」


「見舞い」


　即答するオレ。


　断ったら絵本のこともあるし、マジで奢らされそうだ。


「はいこれ、プリント。あと、椎奈に頼まれてた本があるの。ついでに渡してきて」


「どっちがついでだ？」


　プリントよりも目的は本を渡すことのように思える。


「解釈は任せるわ」


「さいですか」


「そうそう。椎奈が弱ってるからって、いやらしいことしないでよね」


「するか！」


「……本当かしら」
　

「オレを何だと思ってるんだ」


「聞きたい？」


「いや」


「賢明な判断だわ」　


「で、椎奈の家って、どこにあるんだ？」


「伊月くんの近所よ。だから頼んでるんじゃない」








　片瀬姉が言ったとおり、オレの家から歩いて５分もかからないところに、椎奈の家はあ
った。


　建てられたばかりのような綺麗な家だった。


　インターホンを押すと、しばらくしてパジャマ姿の椎奈が出てきた。


「伊月先輩……？」


「お前、無防備過ぎだぞ。オレが押し売りとかだったら、どうするんだ」


「防犯カメラ、見ましたから」


「……」


「心配してくれて、ありがとうございます」


　その自然なフォローの言葉が、余計に恥ずかしい。


「どうぞ上がってください」


「いや、」


「上がってください。両親は共働きなので、誰もいませんし」


「……」


　なおさらダメだっつの。


　薙に何を言われるかわかったもんじゃない。


　だが、ドアを開けっ放しで話すのも風邪の椎奈の体に悪い気がしたので、ひとまず家の
中に入り、玄関に腰掛ける。


「風邪は治ったのか？」


「はい。月曜日からは、学校に行けそうです」


「それは良かったな。薙姉さんも淋しがってたぞ」


「心配かけてしまいました」


「風邪じゃ仕方ねーって。なりたくてなるヤツはいないし」


「……はい」


　鞄から図書委員会の月報と、薙に渡された本を出す。


「わざわざありがとうございます。寝てばかりいるのは退屈だったので、嬉しいです」


「無理しないで休み休み読むんだぞ」


「……」


　ふと、椎奈が微笑む。


「伊月先輩、本当のお兄さんみたいですよ」


「気のせいだ」


「強くて優しくて……私は先輩を見ていると安心できるんです」


「思い過ごしだ」


「どうしてかわかりますか？」


「錯覚だから」


「違いますよ。知っているからです」


「なにをだ？」


「先輩の……後ろ姿を、です。私は、伊月先輩のことを、ずっと見ていましたから」


「その発言はストーカー防止条例に抵触するぞ」


「ふふ、そうかもしれませんね。でも、あのころの先輩は、声をかけられるような雰囲気
ではありませんでした」


「いつのことだ？」


「私は去年、この町に引っ越してきました。でも、９年前まで、私はこの町に住んでいた
んですよ」


「そうなのか」


　９年前のオレは……。


　ハカナを探すことしか考えていなかった。物凄いスピードで時間が過ぎていった。


「……なるほどな」


　椎奈がオレのことを以前から知っていたのは、そのせいか。


「オレ、そろそろ帰るから」


　背中を向ける。


　あの事件は当時、何度もテレビで放映されたし、オレら家族は町中でビラを配ったりし
たから、今でも覚えているヤツは多い。


　偉いだとか。


　バカだとか。


　勝手なことを散々言われた。


「あの、まだ帰らないでください。私は、先輩に、言いたかったことがあるんです」


　椎奈は緊張した面持ちで、　


「先輩は、」


「……？」


「誰よりも頑張りましたよ！　一生懸命頑張ったんです！　ハカナは、伊月先輩のことが
大好きだって言ってましたから！」


　椎奈の叫び声がびりびりと全身に響く。


　なぜだかわからないが、胸が熱くなった。


「きっと最後まで……ハカナは……幸せでした。だから……そろそろ、あの子に会ってく
ださい」


「お前……」


　椎奈は、ハカナのことを知っている……。


　それもとても近い距離で……。


「ハカナを探し出してくれたこと、感謝しています。私は自由の許されない子どもで、何
もできませんでしたから。先輩のお父さんとお母さんにも、感謝しています」


「椎奈、」


「もうすぐ、ハカナの命日です」


「……」


「会いに行ってください。ハカナは、先輩の家にはいないです。親族が何を言ったのかは
わかりません。でも、それでも、お墓に、ハカナに会いに来てください」


「……いいのか？」


「ハカナが望んでいることですから。私からのお願いです。是非、ご家族でいらしてくだ
さい」


「ああ。親父たちに話してみる」


「よかったです」


「椎奈は、ハカナとどういう関係なんだ？」　


「姉妹です。私の今の両親は、実の両親ではありません。苗字が違うのはそのせいです。
とても複雑な家庭事情がありまして、簡単には説明できませんけれど、私とハカナは、本
当の姉妹です」


「……そうか」


「もっと早く会ってお話がしたかったです。ここまで来るのに、こんなにも、時間が掛か
ってしまいました」


「もしかして、風邪は仮病じゃねーだろうな」


「そ、それは違います！」


「ふーん」


「あ、その顔は信じてませんね！」


「信じてる信じてる」


「絶対に信じてない顔ですよ！」


「信じてるって。そろそろ本当に帰るからな」


「えーっ」


「風邪なんだろ？」


「……う」


「オレも帰って宿題やらないと」


「先輩がそんなことするわけないです」


「失礼なヤツだな。オレだって、たまには宿題をやる気分になったりすることも、ないこ
とはないかもしれない」


「……どちらかわかりません」


「またな」


「また病気になったら、本を宅配しに来てくださいね」


「気が向いたらな」


「是非向かせてください」


　オレはドアにかけた手を止め、

「椎奈」


「はい？」


「さっきみたいなことを言ってくれるヤツ、いなかったから……驚いたけど、少し、嬉し
かったと言えなくもない」


「喉が痛くなりました」


　はにかみながら喉元を押さえる。


「建前上、病み上がりなんだから、無理すんな」


「酷いです……建前じゃないのに」


「そういうことにしておく。また、来週な」










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