「アンドロイドが真夜中に降ってきたら」　第２７話










　宇佐美先生の代わりに、臨時で古文の教師がやってきた。


　先生は夏休み明けまで休暇を取るらしい。


　担任は一身上の都合だとみんなに伝えたけれど……本当の理由を知っているのは、学校
内でオレだけなのかもしれない。


　最近、時間の流れを早く感じる。


　期末テストも終わり、夏休み気分で毎日のんびり──と、いきたいところだが、高３の
この時期なので、受験勉強してるやつの姿をちらほら見かける。


「うぉぉーっ！　わかんねーっ！」


　自習だというのに、多川ですら、勉強っぽいことをしている。


　うちは進学校ではないけれど、先日行われた進路希望調査で、第一希望に進学と書いた
生徒がほとんどだったらしい。


「……」


　配られた用紙を前に、考えた。


　オレは、将来、何がしたいのだろう。


　今、何ができるのだろう。


　自分自身の問いに、答えることはできなかった。


　親父があんな特殊な仕事をしているから、働くってことがどういうことかいまいちわか
らない。


　考える時間が欲しい、そう思い、とりあえず進学と書いた。


「……ふぁ」


　眠い。


　陽射しは強いけれど、窓からいい風が入ってくる。


「……」















　◇　◆　◇　◇　◆　◇















　その猫は、半年ほど前、過って水の枯れた古井戸に落ちてしまった。


　古井戸の底に閉じ込められた猫の毛の色はわからない。


　暗闇が猫を真っ黒に染め上げていた。


　２つの瞳だけが、闇に反抗するかのように輝いていた。


　闇色の猫は、８メートルの高さから落ち、底の石にぶつかった拍子に後ろ足を骨折した。
もう完治したので痛みはないが、左足は、少し変な角度に曲がっている。


　猫は毎日、丸い形をした空を眺める。


　井戸に落ちたばかりのころは、助けを求め鳴いていたけれど、今はやせ細り、鳴き声を
上げることはできなくなっていた。


　井戸の底に、食べるものは、ほとんどなかった。


　何日、経ったのだろうか。


　何十日、経ったのだろうか。


　何百日、経ったのだろうか。


　空腹が意識をぐちゃぐちゃにかき混ぜ、時間の感覚を麻痺させていた。


　闇色の猫は、井戸の底に生えた草や、奇跡的に井戸に落ちてきたカエルやコオロギなど
を食べ、窪みに溜まった雨水を飲み、どうにか生き長らえていた。


　大雨の日、首のあたりまで水が溜まり、死を覚悟したこともあった。


　雨の振らない日が続き、指一本動かせなくなったこともあった。


　幸運だったのだろうか。


　不運というべきだろうか。


　猫はどうにか今日まで生きることができた。


　しかし。


　死の影は、ついに、猫の四肢に絡みつきはじめていた。


　飢えと乾きは、猫からあらゆる感覚を奪い取り、生きようとする気力さえ削り取ろうと
していた。


　石の壁に爪を立てても、その音に力はない。


　猫は、思う。


　最後にもう一度──


　一度だけ、試してみよう、と。


　持てる力の限りを尽くし、自分と外の世界を隔てる、垂直の壁をよじ登ってみようと。


　過去に二度、猫は壁を登ることを試みた。


　一度目は、爪が三本、折れ落ちた。


　二度目は、七分ほどまで一気に駆け上ることができたが、壁に生えた苔で滑り落ちて、
背中と頭を打った。


　井戸の底で、血がはじけた。


　そして。


　三度目──満月の夜。


　痩せた猫は、


　尻尾が壁につくほど助走をとり、


　伏せるように全身を屈ませ、


　意を決し、


　勢いよく駆け出した。


　硬い石の壁に爪を立て、


　登り、


　登る。


　あと三歩、


　二歩、


　一歩──


　黒猫は、空に浮かぶ月を引っかくように、前足を伸ばす。


　赤く染まった爪先に力を込める。


　最後は、


　その身を放り出すようにして、


　猫は、古井戸の縁から、外の世界にどさりとこぼれ落ちた。





























































　猫は、右前足を襲った激痛で、目を覚ました。


　ばさばさという大きな音がした。


　目を開けると、視線の先の木の枝にカラスが止まっていた。


　カラスは、口ばしに何かを銜えていた。


　赤い。


　雫が、滴っている。


　それは。


　猫の肉片だった。


　井戸の底から抜け出した猫を待っていたのは、新たな絶望だった。


　そのとき初めて、


　猫の視界が、深い哀しみで滲んだ。




























































　猫は、声を聞いた。




























































「こらー、あっちいけーっ！」


　猫は、声を聞いた。


　それがニンゲンのものであることを思い出したのは、助けられた後のことだった。


「詠、何があったの？」


「う”うっ……沙夜ちゃ……ん……」


「かわいそうに……」


「……え”うっ…」


「待って、詠。その子……まだ生きてる」


「……でも、こんなにいっぱい……血が出たら、死んじゃうよぉ……」


「泣かないで、大丈夫だから。お母さんに看てもらえば、きっと助かるから」


「……え”うっ…」


「さあ立って。早く連れて帰ろう？」


「……う”……ん」















　◇　◆　◇　◇　◆　◇















「おはよう、カナ」


　覚醒は、優しげな女性の声によってもたらされた。


『…………し、ろ』


「え、何？　あなた、大丈夫？」


　見知らぬ女性が心配そうに顔を覗き込んでくる。


　私は、ベッドの上に寝かされていた。


『……夢を、見ました』


　答えると、女性は緊張した表情を和らげて、


「そう。楽しい夢だったのかしら？」


『いえ、とても可哀想な……でも、最後に、その子は幸せになれたんです』


「それはよかったわね」


『……はい』


「話を変えて悪いけど、聞いて頂戴。手術は終了したわ。やれることは、みんなやったつ
もり」


　シュジュツ？


　一体どういうことなのか、状況が飲み込めなかった。


　まずは、


　目の前にいる女性が誰かを思い出してみる。


　……。


　何も思い出せない。


　分からない。


　しかし、分からないのは、それだけではなくて、


『わたしは、だれ？』


　私は自分のことも記憶から見つけ出すことができなかった。


「あなたは、」


　女性が答えようとした瞬間──


　私は、咄嗟に、


『わたしは、にんげんです』


　そんなことを口にしていた。


　私は過去に、今と同じ状況を経験したことが……ある。


　そう、直感した。


「ええ。あなたは、人間よ。でもね、ちょっと複雑な事情があって、長い間、眠っていた
の」


『……眠っ……て？』


「そのせいで、体調はとても悪いと思うし、記憶に錯誤があるでしょうし、ろくに身体を
動かすこともできないの。体のどこかに痛みはない？」


　言われてみて、具合の悪さに気づく。


　まるで、誰かの生を途中から引き継いだような──空っぽの体に用意されていた心を放
り込まれたような、違和感。


　そして、これは、既視感……？


『少し、頭が痛いです』


「……そう」


『どうされました？』


「本当に、忘れて……しまったのね」


『……』


　どうしてだろう。


　私は、このときの彼女の言葉が、とても哀しかったのだ。


『……あの』


「何？」


『お名前を、教えてくださいませんか？』


「エナよ。宇佐美、エナ」


『エナさん、ですね』


「＜さん＞はいらないわ」


『でも……』


「呼び捨てでいいの。私たちは、家族になるのだから」










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