「アンドロイドが真夜中に降ってきたら」　第３２話










「あはははははーー」


「先生、飲みすぎです。あと、腕を絡めないでください」


「あーに恥ずかしがってるのよぉ〜、私が可愛いからってぇ〜〜」


「んなこと思ってません」


　御堂先生は、缶ビール２本で悪酔いしていた。


「まーたまたぁ〜」


「いやマジで」


　やや冷たく言い放つ。


「……」


　先生は、両目を潤ませ顔を近づけてきたかと思うと、急にオレから離れて白貫に抱きつ
き、


「清乃ちゃぁ〜ん、伊月くんがイジメるろよぉ〜〜」


「よしよし」


　わき腹に抱きついた先生の頭を撫でる白貫。


　どっちが生徒なのかわからなかった。


「くー」


　しかもソッコーで寝てるし。


　飯を食い終えたオレたちは、飲み物とお菓子だけを残して後片付けをして、しばらく空
や街を眺めたり話をしたりした。


　そこには、昼間とは違う、独特の空気──秘密の時間を共有しているような、微かな高
揚感があった。


「さて、先生も静かになったし、続きやりましょ」


　オレたちは、白貫の提案で、それぞれ一発芸を用意してくることになっていた。


　１番手は提案者の白貫。


　前宙とバク宙を見せてくれた。


　白貫は『地味でごめんね』とばつが悪そうだったけれど、これには全員驚いた。


　女でコンクリの上でバク宙やれるヤツはそうそういない。


　暗くて足場もよく見えないのに、難なく決めたし。


　２番手は多川。


　変な人形を片手に腹話術をやりだした。


　練習不足は明らかで、ぎこちない動きをする人形は気味が悪かったし、人形が喋ると多
川の口元は微妙にもごもごしていた。


　やたら緊張してる姿は、それはそれで面白かったけど、白貫と一緒に空になったペット
ボトルを投げつけてさらに楽しんだ。


　３番手はオレだった。


　本屋で立ち読みして覚えたカードマジックを見せた。


　いまいち反応が薄かったけれど、冗談半分で最後にやった、ペットボトルの中身が消え
るマジックは、大うけだった。


　ハンカチで隠してる間に、必死に中身を飲んでいる多川を見て、オレ自身が爆笑してし
まった。


　その直後、御堂先生に声をかけたら、すでに出来上がっていた。


　で、今に至る。


「トリよ、麻子〜」


「あの……私、なにも思いつかなくて。だから、物語の暗唱をします」


「一芸なのか、それ」


「お前が言うな、お前が。暗唱ってことは、何も見ないってことだってわかってるか？
物語一本、お前は丸々覚えられんのか？」


「……え」


「麻子、多川なんか放っておいて、始めていいわよ」


「ひでえ」


「いや、どこも酷くないから」


　二院は立ち上がって、オレたちから距離をおく。


「では、はじめます」


　軽く深呼吸をして、目を閉じる。


「みんなも目を閉じてくれますか。見られてると、恥ずかしいので」


　言われたとおりに、目を閉じる。


　すー。


　御堂先生の寝息が聞こえる。


　わずかに吹いている風が、ひんやりとした空気を一定した方向に運んでいく。


「エルという町に、」


　それを聞いた瞬間、全身の皮膚が粟立った。


「ぬいぐるみを作る工場がありました──」


　アルビノ……。


「あなたはそこで生まれました」


　二院の口から淡々と語られる猫のぬいぐるみの物語は、本で読んだのとはまた違う印象
をオレに与えた。


　人間の心をもって生まれてしまった、ぬいぐるみの仲間にも人間にもなれなかった、そ
んな、ひとつのイノチの話……。


　ＫＡＮＡと過ごした日々が、何度も頭をよぎった。

























　全員、物語に聞き入っていた。





「白くて綺麗だった毛は、ひどく汚れて真っ黒になっていました」





　二院の朗読を聞きながら、オレは大切なことを思い出した。





「とうとうあなたは黒猫になれたのです」





　忘れていた。





「あなたは嬉しくてぽろぽろと涙をこぼしました」





　オレには、役目があったんだ。





「やっと、あなたは、あなたを黒猫と呼んでくれる人に出会うことができました」





　この物語の悲しい結末から続く、未来への願いを伝える義務が。





「とても寒い日でした」





　一語一句つっかえることなく、二院は、一つ一つの言葉を大事そうに暗唱していく。





「おとなは、あなたのことを火の中に投げ入れました」





　物語が、終わる。





「あなたは、いなくなりました」





　訪れる、静寂。





　誰もが言葉を失ったかのように、沈黙していた。





　その静けさを破り、





「神さまは、可哀相なあなたに──」





　半ば無意識に、オレは、祈るように言葉を紡いでいた。





　椎奈から語り継がれた、たった五行の、希望の言葉を。





　いつか。





　いつの日か。





　──が目を覚ますことを、信じて。




































　　──　神さまは、可哀相なあなたに　──


　　──　命を与えることにしました　──


　　──　遥かな時が過ぎたのち　──


　　──　あなたは、目を覚ますでしょう　──


　　──　今度は　ぬいぐるみではなく　ひとりの人間として　──










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