「アンドロイドが真夜中に降ってきたら」　〜 Past 11 〜










　- Saeko Itsuki -





　彼女は、玄関で立ったまま、私のことを見つめていた。



　どうしたのと聞いてみる。



「……もう一回言ってもいい？」



　今度は、なにをと尋ねる。



　彼女は照れたような仕草で答える。



「……ただいまのあいさつ」



　私は驚いてしまう。



　この子は普段どうやって家に迎えられていたのだろう。



　ただいま。おかえり。



　こんな普通のやりとりが、彼女にとっては嬉しいことだった。



「ただいま」



　私は気持ちを込めて、彼女に贈る。



「おかえりなさい」



　それと同時に彼女を憂う。



　この子からすべての不幸を取り除いてあげたい、と思った。








　◆　◇　◇　◆　◇　◇　◆








　別れの日。



　初めてあの子が涙を流したあの日──



　私は涙を堪え、ハカナを抱きしめ、それから笑顔で送り出した。



　どうして私は、



　彼女を引き止めることができなかったのだろう。



　エプロンの裾を掴んでいた、小さな手。



　震えていることに気がついていた。



　全身についた痣や傷やヤケドの痕。



　ハカナが誰かから虐待を受けていたのも知っていた。



　それなのに、私には何もできなかった。何かをしようともしなかった。



　そして。



　ハカナは、死んでしまった。



　もう一度、彼女の「ただいま」という元気な声を聞くことができるなら。



　そのためなら──








　◆　◇　◇　◆　◇　◇　◆








　月日を費やすにつれて心の傷が癒えていく。



　彼女の命日を迎えるたび、苦しみが遠ざかっているような気がする。



　目を閉じると、朧気な記憶が蘇る。



　彼女を探す日々──瞬く間に過ぎ、最後に彼女の死に辿り着く。



　出会いの終着点。



　線香の香り。



　私は人生の中で一番の悲しみを体験した。



　彼女の亡骸は火葬され、小さな骨のカケラと灰になった。



　私は、なんて無力なのだろう。



　骨と灰が骨壷に収められていく様子を見ながら、泣き崩れることもできず、私はただ自
分の弱さを恨んでいた。








　◆　◇　◇　◆　◇　◇　◆








　あれから８年。



　私たち家族はうまくやってきた。



　悲しみを乗り越え、普通の生活を取り戻した。



　実篤さんも進も、ハカナのことを口にすることは無くなったけれど、心の奥底には彼女
の存在を大切に残している。



　私だってそうだ。



　最後の日に感じた、小さな手のひらの感触を忘れることができない。



　時折、思い出す。



　私たちには家族がもう一人いたのだと。



　そして、永遠に、いなくなってしまったのだと。








　◆　◇　◇　◆　◇　◇　◆








　──お礼を言うのは私のほうです。



　──私は、迷子になったハカナが、あなた方に巡り会うことができたことを、
　　　奇跡に近い幸運だったと思っています。



　──ハカナは、ずっとここで、みなさんのことを待っていました。



　──あの子の人生は短かったかもしれません。子どもにはつらいことが多すぎました。



　──でも、それでも、ハカナは最後に幸せな毎日を送ることができました。



　──あなた方に出会うことができたからです。






　片瀬さんは、穏やかな口調で言った。



　傘を打つ雨音の中、私は８年ぶりに彼女のために声を出して泣いた。








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