「桜夜」　- sakuya -





　第１２話





詠「おはようございますっ！」


宏則「今日も元気だな」


　と言った瞬間、ハリセンで頭をはたかれる。


詠「『おはようございます、先生』でしょ？」


宏則「お前、手加減なしで殴るぞ」


　彩と沙夜は、２人そろって朝から神社に勉強をしに行った。


　犬（５００円）の散歩と猫（シロシロ）の相手をするのにも飽きた俺は、こうして神社
にやってきた。


　勉強中の２人には会うことはできない。


　まあ、俺の用事は、詠にこの村のことを教えて貰うことだからいいんだけど。


詠「生徒が先生に手を上げる気ですか？」


宏則「俺、お前を先生だとは思ってねーし」


詠「なんで！？」


　驚くことじゃないと思うが……。


宏則「先生っぽくないから。それと、子どもだし」


　スパーン！


　かなり爽快な音が鳴った。


　俺の頭の上で。


宏則「体罰でＰＴＡに訴えるぞ」


詠「失礼なことを言うからだよ。私と桜居さんって年齢は同じくらいだし」


宏則「実年齢はな」


詠「それ以上は言わない方がいいと思うよ」


　微笑んではいるが、口元がひくひくしている。


　まあ、こいつのハリセン攻撃なんて痛くも痒くもないんだが、話が進まないのでそろそ
ろやめよう。


　……それにしても。


宏則「長峰家で最初に会った時には、大人しくて上品そうでまともなヤツだと思ってたん
　　　だけどな」


　てっきり怒ると思ったのだが、


詠「いいところに気づきましたね、桜居さん」


宏則「急にしおらしくしなくてもいいぞ」


　背筋を伸ばし、音を立てずしなやかに畳に正座する詠。


詠「これも私なのです。村の神事を司る月使としての私」


宏則「は？」


詠「それでは、本日の授業を始めます」


宏則「二重人格者だったのか？」


詠「違うよ。私が月使だってことは話したでしょ？　この村ではね、月使はとても神聖な
　　ものなの。神の使い──のようなものなのかな。前は、話すと長くなるから、お供え
　　物の当番みたいなものって言ったけど、本当は神様と村人の仲介をするのが月使の仕
　　事なの」


宏則「村人の目に触れそうな場所では、猫かぶってるってわけか」


詠「まあ、そうだね」


宏則「で、村中であの桜の木を崇めてるのか」


詠「厳密に言うと、御神木そのものを崇めているわけじゃないんだよ。御神木は依代なの、
　　神事の時の」


宏則「昨日も言ってたが、ジンジって？」


詠「お祭り……というよりは儀式なのかな。半年に１度、村のすべての人が御神木に集ま
　　って、託宣（たくせん）を賜るの。託宣というのはね、神様の意思。月使である私が
　　御神木を介して聴く言葉。そしてそれを村人に伝えるのが私の仕事」


　神様の言葉をあの桜の木を通して詠が聴く、か。


　怪しい宗教みたいだけど、やっぱり信じなくちゃいけないのだろうか。


　村ぐるみで俺に嘘ついても仕方ねーしな。


宏則「神様、ね」


詠「たぶん、桜居さんが思ってるのとは違うと思うよ。私たちの言う神様っていうのは、
　　神霊のことだから。神霊は、思念の塊。人や物や動植物が残した思念が集まって、長
　　い時間をかけて、ひとつの意思が生まれる。それが神霊というもの」


宏則「……それって、昨日、神主さんに取り憑いたやつだよな」


詠「うん。でも、アレは村の神霊じゃないよ」


宏則「じゃあ、とりあえず昨日の神霊の正体はいいとして、月使はどんなことを村人に伝
　　　えるんだ？」


詠「ええと……まずは、御神木から聴いたことをそのままお母さんに伝えるの。お母さん
　　は、私のひとつ前の月使だったの。託宣は、私には意味のわからない言葉ばかりのと
　　きもあるから、お母さんがそれを村の人に分かりやすい言葉で伝えるの。内容は……
　　半年分の大まかな天候のこととか……」


宏則「とか？」


詠「……」


　詠は俺から目を逸らし、


詠「……宣告」


　消え入りそうな声で呟く。


　くしゃ。


　詠がハリセンを握り締める音──それが沈黙に割り込む。


　宣告？


　何の宣告だ？


　訊けばいいのに。


　簡単なことなのに、詠の顔を見ると躊躇われた。


　俺が黙っていると詠は立ち上がって、背を向ける。


詠「本当は月使なんていらないんだよ。私たちは、自分の死期なんて知っちゃいけないん
　　だよ。いくら私たちが……いつだってみんな辛い思いをするんだ。あの人も……」


　死期。


　半年に１度の神事で告げられる誰かの死。


　それを村人に伝えなくちゃならない。


　もしもそれが本当なら。


　詠は今まで、どれだけの人に死を告げてきたのだろう。


宏則「だったら辞めればいいじゃないか」


詠「ねえ、桜居さん」


宏則「なんだ？」


詠「１ヵ月後に死ぬって言われた人が、どんな顔するか知ってる？」


宏則「……」


　想像なんてできない。


詠「この村の人はね、笑うんだよ。これから死んじゃうのに、それなのに……なにかに救
　　われたような顔をして、私に『ありがとう』って言うんだよ」


宏則「……」


詠「私もね３年前までは、それが当たり前だと思ってた。けれど、普通は自分が死ぬこと
　　を知って、喜んだりはしないんだよね」


宏則「……」


詠「……でもね……辞めることはできないの」


宏則「どうしてだ？」


詠「……私たちは隔離されているから」




　それは──


　以前、沙夜からも聞いた言葉だった──










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