「桜夜」 - sakuya - 第１３話 彩が階段を駆け下りていく。 ２人の勉強が終わり、俺たちは神社の長い階段を下りている。 宏則「転ぶなよ」 彩「平気〜っ！」 夕焼けに照らされる笑顔。 沙夜「桜居さんは、詠に何を習っているの？」 隣を歩く沙夜が顔を向ける。 沙夜「今日の詠、楽しそうだった」 宏則「妬いてるのか？」 沙夜「…そうかもしれないわね」 宏則「……」 沙夜「本気にしないでね」 どこからか鳥の囀りが聴こえる。 それは、今日の終わりを寂しがって鳴いているような、そんな響きがした。 綺麗な夕焼けだった。 だけど、のんびりと景色を眺めている訳にはいかなかった。 早く帰らないと真っ暗になってしまう。 ろくに外灯もないこの村では、日没と共に人々の生活は終わりを迎える。 宏則「村のこと」 沙夜「……」 宏則「この村のことが知りたくてな」 沙夜「……そう」 隣にいる俺ではなく、目の前に立っている誰かに呟いているようだった。 沙夜「変わってるでしょう？ 外から来たあなたから見たら、異常に近いのかもしれない わね」 宏則「……」 隔離── 詠と沙夜が言った、言葉。 『昔……私や桜居さんが生まれる、ずっとずっと前から……この村の運命は決まってい るんだよ』 『１人残らず、死んでおしまい』 『そう、決まっているの』 『私たちは、この村から出ることはできない』 『でもね……そんな悲しい運命を断ち切ろうと、私たちは小さな希望の欠片に縋りなが ら、これまで生きてきた』 『生き続けていれば、いつか終わるんじゃないかって』 俺は詠の話を思い出す。 信じがたい、この村の……歴史と……運命。 やるせない気持ちになった。 俺にはどうすることもできないと思った。 どうして俺はここにいて、こんな思いをしなくちゃならないのだろう。 宏則「沙夜は、この村が好きか？」 沙夜「大嫌い」 宏則「だろうな」 沙夜「だけどそれ以上に自分が嫌い」 宏則「……」 沙夜「私さえいなければ──って、いつも思うもの」 宏則「いるものは仕方ないだろ」 沙夜「……そうね」 宏則「なあ、次の神事っていつだ？」 沙夜「訊いてどうするの？ 参加させないわよ」 宏則「どうして？」 沙夜「詠から何も訊いてないの？」 宏則「どんな内容かは聞いてるけど」 沙夜「３年前にどんなことが起こったか聞いてないの？」 宏則「何があったんだ？」 ３年前……？ 確か、昨日、詠から３年前という言葉を聞いたような気がする。 それと、前に神主さんからも。 沙夜「知らないならいいわ。でも、神事には参加させられない」 沙夜の表情は真剣だった。 その瞳からは断固たる意思が窺えた。 沙夜「これ以上、この村に関わっては駄目」 宏則「心配してくれるのか？」 沙夜「彩の為にね。あの子、あなたのこと、シロやゴーちゃんと同じくらい気に入ってる みたいだから」 宏則「俺は犬や猫と同レベルか」 沙夜「ふふ。ある意味、似たようなものかも」 彩が遥か先の階段から手を振っている。 俺は手を振り返す。 茜色の光に包まれながら、彩がこちらを見上げている。 そしてまた背中を向けて階段を降りはじめる。 宏則「なあ、沙夜」 沙夜「なに？」 俺は、或る名前を告げた。 懐かしい──口に出したのは、久しぶりかもしれない。 確証があった訳じゃない。 ただ──この村のことは、アイツと関係ないということを、確かめたかっただけなのだ と思う。 『誰、それ？』 沙夜の、そういう反応を求めていたのに。 宏則「何も言わなくていい」 沙夜から話を訊く必要はなかった。その表情だけで十分だった。 なぜ俺がここにいるのか。 なぜ俺なのか。 その理由が、ようやくわかったような気がする。 そういうことなら、いろいろな事に説明がつく。 これは偶然なんかじゃなくて。 必然なのかもしれない。 その時、俺は詠と神主さんの話を思い出した。 ── 私もね３年前までは、それが当たり前だと思ってた。けれど、普通は自分が死ぬ ことを知って、喜んだりはしないんだよね ── ええ。あなたの前は……確か、３年前くらいに女の方が１人いらしたわね。それ 以来かしら ３年前に、村を訪れた女。 なぜその女がこの村に来たのかは分からない。 だが、そいつはその時、神事に参加して──告げられたんじゃないのか。 自分の死を。 村人じゃない、その女が。 その時、取り乱す女の姿を目の当たりにして、詠は、村人と外の人間とのズレを感じた んじゃないのか。 沙夜が神事に俺を参加させてくれないのは、その出来事が原因じゃないのか。 そして、自分の死期を知った、その女は── 街に帰り。 よく分からない病気で、入院して。 誰にもその事を伝えることなく、そしてもうひとつの想いを抱えたまま、１人ぼっちで 死んでしまったのではないだろうか。 【戻る】 |