「桜夜」　- sakuya -





　第２４話





　俺たちは終始無言だった。


　日記に続いて、俺はアイツの手紙を炎の中に放り込んだ。


　これでアイツの遺書を燃やすのは二度目だ。


　遺書はあの時と同じように灰になってすぐに消えてしまった。


　たとえそれにどれだけの想いが込められていたとしても、炎は、躊躇することなく対象
を燃やし尽くしてしまう。


　日記だけがまだ炎の中で燻っている。


　数日前の雨を吸い込んで湿っているせいかもしれない。


宏則「……」


詠「……」


　俺たちはただ黙って、炎を見つめていた。


　こんな時に話す言葉なんてない。


　俺の心はやけに落ち着いていた。


　悲しいけれど。


　涙は出てこなかった。


　それは、ホッとしたという気持ちが、悲しさを上回っているからだろうか。


　この村に来てつらいことが続いたけど、アイツのことを知ることができてよかったと思
う。


　さっき読んだ手紙が、俺に対する最後の言葉にならなくてよかった、本当に。


　アイツがこの村を出て。


　俺のいる街に戻って来て──すぐに入院してしまうことになってしまったけど、もう一
度、今度は本心を手紙に残してくれたことが嬉しかった。


　アイツの口から直接聞きたかったけど。


　これはアイツがすべてを尽くしての結果なのだから。


　俺は何も知らず。


　なにもかもに間に合わなかったけど。


　これで、ようやく追いつくことができた気がする。


　そこに彼女はいなかった。


　残っていたのは、わずかなアイツの残滓。


　でも、なにも知らないままで、単にいい思い出としてアイツのことを心に残していくこ
とにならなくてよかった。


詠「村を出て行く日、彼女は私に言いました」


宏則「……」


詠「大切な御神木に子どもみたいな落書きをしてごめんなさい、って」


宏則「落書き？」


　詠はその時のことを思い出してか、くすりと笑う。


詠「はい。今はもう消えてしまいましたが、御神木の根元のところに……桜居さんと黒川
　　さんの相合傘がありましたよ」


　ぱちぱちと日記が炎の中で音を立てている。


宏則「…バカなヤツ」


詠「もしかしたら、」


詠「御神木が川に落ちた桜居さんを救ってくれたのかもしれませんよ。彼女の、桜居さん
　　に対する想いを汲んで……」


　俺が流れ着いたのは確かに御神木のすぐ近くだった。


　流されている間は、完全に気を失っていた。


　川は幅も水嵩もあり流れも急で、泳いで岸に辿りつくのさえ困難だ。俺が助かったのは
奇跡としか言いようがない。


　それにあの濁流に飲まれて傷ひとつなかった。これも奇跡的なことなのかもしれない。


　でも。


　だからって──


宏則「お前もバカだ。そんな話があるかよ」


詠「あったら素敵だと思いませんか？」


宏則「全然」


詠「ちょっと顔が赤いですよ」


宏則「焚き火のせいだ」


詠「目も赤いですよ」


宏則「灰が目に入ったんだ」


詠「ふふ、そういうことにしておきます」


　再び、微笑む。


　しかし。


　次の瞬間──なぜか彼女の瞳から涙が頬を伝い、こぼれ落ちた。


宏則「……な」


詠「どうしたんですか？」


宏則「それは俺のセリフだ。なんで、お前が泣くんだよ」


詠「私？」


　俺にそう言われて詠は自分の頬に触れた。


詠「ど、どうしたんでしょうね、私。別に悲しく無いんですよ」


　表情はいつもの詠だった。本人が言っているように、悲しんでいる風にはまったく見え
ない。


宏則「俺に聞くな」


詠「そうですよね。なんか変な気分なんです。まるで……」


　と言ったきり、次の言葉はでてこなかった。詠は、巫女装束の袖で自分の意志に反して
流れ出てくる涙を拭いていた。


　まるで──なんだと言うのだろうか。


宏則「平気か？」


詠「はい、大丈夫です」


　そのうちに詠の不可解な涙は止まり、日記は燃え尽きた。


　真っ黒な灰になった日記は、木の枝でつつくとぼろぼろと崩れた。俺は燃え残りがない
か炎の中に何度も枝を入れて確認した。


　最後に灰を日記の埋まっていた穴に入れ、埋め戻した。


宏則「ありがとな」


詠「元気を出してくださいね。黒川さんもそれを望んでいます」


宏則「……」


　俺は頷きだけを返した。


詠「あの、」


宏則「なんだ？」


詠「私たちのことは気にせず、桜居さんは、そろそろ自分の街に帰ったほうがいいと思い
　　ます」


宏則「帰るよ。でもな、最後に恩返しがしたいんだ」


詠「恩返し？」


宏則「ああ。お前も、何か俺にしてもらいたいことはないか？」


詠「……」


　心なしか、詠の頬が赤くなったような。


宏則「俺にできることなら何でも叶えてやるぞ」


詠「……やっぱりいいです」


宏則「遠慮しなくてもいい」


詠「だってこれは──わからないんです。これが私の意志なのか、それともあの夜のこと
　　が影響してしまっているのか……」


宏則「なんだそれは」


　詠の中で葛藤が起こっているらしい。


　何かを望む心と。


　それを拒む心。


　二つの気持ちが、せめぎあっているように俺には思えた。


宏則「本当にいいのか？」


詠「……はい」


宏則「わかった」


　俺は本来の用件──神主さんに話があって来たことを詠に告げた。二人きりで大事な話
があるということを伝えると、詠は神主さんをわざわざ起こしてきてくれた。


　前に神主さんと話をした、古風な和室に通された。しばらくぼんやりと待っていると、
襖が開き、神主さんがひとり入ってきた。










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