■小夜曲 ■

　夜のデュナン湖を月が横切る。ノースウインドゥの城壁に腰掛け、ぼんやりと湖水を眺めていた青年の横顔を、真円の月は銀色に際立たせていた。空の月と大地の月。その二つを視界に宿すクラウスの、黒く濡れた前髪を夜風は楽しげにもてあそぶ。季節は四月に入ったばかり。花はそろそろほころびかけていても、夜には未だ冬が立ち止まっている。寒さに身をすくめた青年は、身に纏う厚いマントをさらに体にひきつけた。

　昔からクラウスはここから見える景色が好きだった。冴え渡る湖と、彼方に霞む街。ミューズ市のずっと向こうにあるはずのハイランドは、クラウスの故郷であった国だ。そこで生まれ、軍人としてハイランドで生き、それ以外の道なぞ思いも寄らず。皇帝に忠誠を誓い、国のために戦場に身を置いていたかつての自分の故郷。今となっては、あの頃はまるで夢だ。いや、実のところ、クラウスは、ここでこうしていることさえも、夢のように感じていた。

　父がいて、使えるべき主がいて、友がいて、進むべき道はまっすぐにクラウスの前に示されていたのだ。父と共に捕虜となった、あの瞬間までは。

　眺める者が変わろうとも、月は変わらずそこにある。

　ああ、なるほど。これが感傷というものか、と。

　月を眺める青年は、ぼんやりとそう思う。

　もう、誰もいない。父も、かつてのハイランドの皇帝も。

　ここにいることを後悔しているわけでは決してない。だが、時折思うことがあるのだ。 あのとき、と。もし、あのとき、自分が違う選択をしていたら？と。

　埒もない思いが浮かんでは消える。きっと夜のせいだ。今宵の月は、あまりに懐かしい色をしている。同じ月でなど、あるはずもないというのに。

　風が、夜に鳴る。

　風が夜空を横切れば、あっけなく雲間に隠れてしまう銀の面。だが、いずれまた静かな光を取り戻し、湖に投げかけるだろう。

　そんなものなのだ。この世の全ても、月と同じ。満ちては欠け、そしてまた満ちていく。何もかもが、須らくその理のままに。

「クラウス･･･さん？」

　振り返れば、シエラがそこにいた。幾年を経ようとも変わらぬ姿、微笑みも初めて会った時のままだ。微笑が初々しくみえればみえるほど、冥い瞳が彼女自身を裏切っていて。そのわけを知ったときには、もう彼女に心を奪われてしまっていた。

　めまぐるしく変わっていく環境に、窒息してしまいそうになっていたクラウスを、いつも、いつでも傍で見守ってくれていたことに気がついたのはいつだったろうか。

　不安そうにこちらを伺っている少女に、クラウスはそっと手を伸ばした。

☆