日本特有の木で、全国に分布している最もポピュラーな木です。
　素直で軽く粘りやすい性質で、柱材や、その特性を最大限に生かした板材や梁材として利用されています。
　また、赤身と白太がはっきりした木でもある為、取る部分によっていろいろな表情の材が出来ます。

　戦後、その成長の早さを見込まれて、杉や桧が植林できない寒冷地に大量に植林されました。　３０年から４０年ほどの成長途上にある植林木には、ねじれなどの暴れや、ヤニが多く出て使いづらい木材という評価もありましたが、最近では高温脱脂乾燥技術により、内装材や柱材等への利用が可能になってきています。　
　木目の表情ははっきりとしており、材の硬さも日本産の針葉樹の中では重厚です。茶褐色の木材で、飽きの来ないトーンで落ち着いた雰囲気を作り出してくれます。

　杉とともに古くから植林されており、面積、木材の量ともに杉に次いでいます。
　年輪ははっきりしていませんが、木肌は精緻で、特有の芳香と光沢があります。乾燥性にも優れ湿気にも強い気です。
　針葉樹の中では成長が遅く、杉より伐採時期が遅く割高になってしまいます。

　北海道西南部から本州、四国、九州に生育しています。
　木肌は栗色をしていますが、年数がたつと徐々に栗色から黒褐色に変化していきます。
　材は重厚で弾力にも富んでいます。水湿にも強く、材の保存性は極めて高いです。そのかわり、材が硬いため加工は困難です。