序・「変貌」 　

　現実は簡単に崩れ落ちるもの。世界は幻でできているものだ。そんな言葉を、少年は考えていた。

　少年は今、地面に倒れている。その腹部からは大量に出血していた。

　血溜りの中で、少年は思った。 まるで、漫画か映画。そうでなければ、悪い冗談だ、と。

　不思議と痛みはあまりない。そのせいで、少年はこの状況を正確に認識できずにいた。

　だが、これは現実だった。

　確かに少年の体からは血が流れ続け、それとともに体から力が失われていく。

　少年は手をついて立ち上がろうとして、失敗した。自分自身が作り出した血の池の中に倒れる。

　何でこんなことになった？

　少年はそう自問する。

　その答えは、目の前にあった。

「シィイイイイイイ……」

　 歯の隙間からもれるような呼気。いや、唸り声。その声の持ち主こそが少年の体を裂いたのだ。

　 人ではない。しかし、獣でもない。

　 それらすべての優れた点をかき集め、再構築した。そんな印象を与えるモノだった。

　 この世に存在する、あらゆる肉食獣がもち得ないその鋭い爪で、少年は引き裂かれた。

　 だが、少年にとって自分を傷つけた相手などどうでもよかった。

　 ただ、自分の身に起きた理不尽を呪っていた。

　自分はただ学校に忘れた財布を取りに来ただけだ。

　それなのに、なぜこんな目にあわなければならない？

　どうして、こんなところで地面に転がらなければならない？

　なぜ、どうして……。

　そんな言葉ばかりが、少年の中で渦巻く。

　やがて、腹部が焼けつくように熱くなった。そして、すぐにその熱さを上回る激痛が少年を襲い始める。

　少年はその苦痛にもがいた、もがくが、その体は弱く痙攣するばかりだった。

　自分の体に走る激痛に、初めて少年は死を意識する。

　そして、死を意識した瞬間、頭の中で渦巻いていた言葉が「何故」から、別の言葉に入れ替わった。

　「死にたくない」 ただその一言に。

　しかし、言葉は渦巻くが、体からはどんどん力が抜け、感覚も急速に薄れていく。

　自分がどうなっているのかすらわからなくなる。

　声だけがどんどん強まっていく。

　死にたくない、死にたクナイ、死にタクナイ…………死ニタクナイ！

　その言葉がひときわ強くなったとき、少年の体に変化が起きた。

　腹部にあった痛みが急に消え、感覚が蘇る。全身に力が漲ってくる。

　こんな感覚は今まで感じたことがない。だが、少年はそんなことを気にしてはいなかった。

　少年の目の前には、自分を切り裂いて殺そうとした異形の怪物がいる。

　少年はもはやそれを恐ろしいとは思わなかった。

　それよりも、自分のもつ力と怪物の力。どちらが強いか試してみたい、と思っていた。

　自分のもつ、力。

　少年はそう考えたことに何の疑問ももたない。

　少年が起き上がったのを確認した怪物が、鮫のような歯を剥き出しにして襲い掛かる。

　少年が、笑う。

　そして、闇に赤い血が流れ落ちた。